Não há razões ambientais que impeçam uma empresa sediada em Nova Jersey de construir uma instalação multibilionária no sul do Estado do Novo México para armazenar temporariamente toneladas de combustível nuclear usado de usinas comerciais dos Estados Unidos, concluiu a Comissão Reguladora Nuclear do país (U.S.NRC, na sigla em inglês).
A instituição liberou sua revisão ambiental final do projeto, marcando um passo importante à medida que a Holtec International busca licença para construir e operar a instalação. A pendência atual é uma revisão de segurança.
O governador do Novo México e membros da delegação do Congresso estadual têm se oposto ao projeto, argumentando que o estado pode se tornar uma “zona de sacrifício” se receber mais rejeitos nucleares oriundos de outras regiões. Os políticos destacaram preocupações sobre o fracasso do governo federal em encontrar uma solução permanente para lidar com o material radioativo das usinas nucleares estadunidenses.
Contudo, a U.S.NRC já concedeu uma licença para uma instalação de armazenamento semelhante no oeste do Texas, embora as principais autoridades desse estado continuem a tentar travar o projeto na justiça.
Depósito no Novo México
A instalação prevista para o estado armazenaria inicialmente até 8.680 toneladas métricas de combustível nuclear usado. Uma possível expansão poderia abrir espaço para até dez mil canisters – cascos com capacidade de armazenar elementos combustíveis com funções de blindagem radiológica e estabilidade estrutural – ao longo de 60 anos.
Autoridades locais elogiaram o projeto por seu potencial de gerar empregos e impulsionar o desenvolvimento econômico em uma região que já abriga um dos depósitos de petróleo e gás mais produtivos do mundo.
Os prefeitos das cidades de Carlsbad e Hobbs (Novo México), Dale Janway e Sam Cobb, respectivamente, declararam em comunicado conjunto emitido pela Holtec que a revisão ambiental da Comissão dos EUA validou a segurança do projeto.
O CEO da Holtec, Kris Singh, por sua vez, disse que a instalação não terá impacto nas operações locais de exploração de petróleo, gás ou potássio e na vida de agricultores e pecuaristas.
“Acreditamos que agregar combustível usado de 75 sítios distribuídos por todo o país é um imperativo de segurança nacional e um fator essencial para o aumento da geração nuclear, que atenderá às metas de energia limpa de nossa nação”, frisou Singh.
Usinas nucleares nos Estados Unidos
A despeito da oposição de ambientalistas, o governo de Joe Biden definiu que a energia nuclear é essencial para alcançar os objetivos dos Estados Unidos de possuir um setor elétrico livre de emissão de carbono até 2035.
De acordo com o Departamento de Energia dos EUA (DOE), reatores nucleares em todo o país produzem mais de duas mil toneladas métricas de rejeitos radioativos por ano, com a maior parte permanecendo nos próprios sítios nucleares porque ainda não foi construído um depósito final de armazenamento.
Enquanto isso, reguladores federais concederam, em setembro de 2021, licença para uma instalação de armazenamento temporário no condado de Andrews, no Texas. O local está licenciado para receber até cinco mil toneladas métricas de barras de combustível nuclear usado e mais de 231 toneladas métricas de outros resíduos. Uma eventual expansão aumentaria a capacidade total para 40 mil toneladas métricas de combustível.
Leia o texto original, em inglês, aqui.
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Autora: Susan Montoya Bryan
Imagem: Logo da U.S.NRC / Wikipedia
Fonte: AP News
