Um projeto de energia nuclear em Wyoming, EUA, apoiado por Bill Gates e pelo Departamento de Energia norte-americano (DOE, na sigla em inglês), está atrasado em pelo menos dois anos em meio a preocupações com o fornecimento de combustível do tipo Haleu (High Assay Low Enriched Uranium) atualmente fabricado na Rússia, disse o chefe da empresa responsável por ela, a TerraPower.
Empreendimento fundado pelo bilionário Bill Gates, a TerraPower disse em 2021 que sua usina de demonstração Natrium de US$ 4 bilhões seria construída em Kemmerer, Wyoming, em um local onde uma usina térmica a carvão deve fechar em 2025.
Empresas norte-americanas como a TerraPower estão tentando desenvolver uma nova geração de pequenas usinas nucleares (Small Modular Reactors – SMRs) para ajudar a reduzir as emissões de carbono, mas apenas uma empresa vende o combustível necessário, e ela é russa. O combustível, chamado de urânio de baixo enriquecimento de alto teor (Haleu), é enriquecido em até 20%, muito acima do nível de até 5% usado pelos reatores de potência atuais.
“A invasão da Ucrânia pela Rússia fez com que a única fonte comercial do combustível Haleu não compusesse mais a cadeia de abastecimento da TerraPower, bem como de outras em nosso setor”, declarou o presidente e diretor executivo da TerraPower, Chris Levesque.
“A TerraPower está prevendo um atraso mínimo de dois anos para poder colocar o reator Natrium em operação”, informou. A usina de 345 megawatts (MW) estava programada inicialmente para operar a partir de 2028.
O Departamento de Energia dos EUA está procurando reduzir parte de seu estoque de urânio para armas para ajudar a fornecer combustível para os projetos de reatores nucleares. Levesque disse que a TerraPower fornecerá uma atualização de cronograma neste ano, quando souber mais sobre o fornecimento de Haleu e a disponibilidade de material do DOE.
O DOE, contudo, ainda não teceu comentários sobre a questão.
“Em vez de depender da Rússia para obter urânio, os Estados Unidos devem produzir seu próprio suprimento de combustível nuclear avançado”, defendeu o senador republicano por Wyoming John Barrasso, que apresentou um projeto de lei para aumentar a produção doméstica de Haleu.
Apenas uma empresa fora da Rússia, a estadunidense Centrus Energy Corp, está licenciada para produzir o combustível, mas levará anos para atingir escala comercial.
A TerraPower informou que continuará a trabalhar com a PacifiCorp, de propriedade da Berkshire Hathaway Inc, de Warren Buffett, para estudar a adição de mais cinco reatores Natrium até 2035. “Estamos confiantes de que os programas federais catalisadores da produção de Haleu serão operacionais em um período de tempo adequado para essas usinas”, finalizou o presidente da TerraPower.
Leia a matéria original, em inglês, aqui.
Comentário
Saiba mais sobre o combustível do tipo Haleu (High Assay Low Enriched Uranium) nesta matéria. Os novos tipos de reatores, com o da TerraPower, demandam novos tipos de combustíveis.
+ EUA: principais conclusões da solicitação de orçamento de energia nuclear para o ano fiscal de 2023
+ Haleu: combustível nuclear do futuro? (fonte: perfil no LinkedIn de Leonam Guimarães)
Autor: Timothy Gardner
Foto: Bill Gates na Cúpula de Ação Climática das Nações Unidas de 2019 na ONU, em Nova Iorque, EUA / Crédito: Reuters/Lucas Jackson/Foto de arquivo
Fonte: Reuters
